幹細胞は、自らを複製する能力（自己複製能）と、さまざまな細胞種へと分化する能力（多分化能）を備えた未分化な細胞です。これらの細胞は胚の発生過程において重要な役割を果たすほか、成体組織にも存在し、組織の再生や修復に一定の貢献をしています。幹細胞研究の目的の一つは、こうした幹細胞の特性を活用し、心疾患、脳卒中、パーキンソン病などのさまざまな疾患や損傷の治療に応用することです。このような応用例は「幹細胞治療（Stem Cell Therapy）」として知られており、近年注目を集めています。 幹細胞は、その由来、分化能、その他の特性に基づいて分類されます。代表的には以下のようなものがあります; がん幹細胞、胚性幹細胞、生殖幹細胞、神経幹細胞、間葉系幹細胞、血管内皮前駆細胞、造血前駆細胞、系統マーカー、幹細胞サイトカイン